Tout véritable amateur de voiture a, un jour, été confronté à ce terrible problème. Je me souviens, il y a pas loin de 25 ans maintenant, d'une Triumph GT 6qui s'était transformée en cocotte minute dans la descente du boulevard St-Michel à Paris un samedi soir. Les gargouillements du radiateur m'arrachaient des sanglots et les yeux de ma tendre et chère épouse m'avait fait comprendre que sa passion pour l'automobile n'était peut être pas aussi fervente que la mienne!

Je me souviens, à l'époque, m'être dit que plus jamais je ne me ferais prendre dans un piège pareil. Les problèmes de surchauffe étant toujours d'actualité puisque nous sommes suffisamment pervers pour continuer à rouler dans des antiquités, il donc le moment de prendre le taureau par les cornes et examiner exactement pourquoi une voiture chauffe.

Un moteur de voiture c’est d'abord un producteur de chaleur et accessoirement un producteur de travail. Il ne peut pas fournir de puissance sans dégager de chaleur. Plus on veut de puissance plus on aura de chaleur à évacuer.

Donc, prenons comme point de départ qu'une faible quantité de l’essence brûlée servira à fournir du travail. Or dans un moteur la température peut atteindre 2000°. Il faut donc évacuer toute cette chaleur due à la combustion ainsi que celle produite par la friction des pièces mécaniques.

Dans un moteur à refroidissement liquide classique, en gros, la moitié de la chaleur est évacuée par l'échappement, l'autre par le système de refroidissement. Si on veut être précis, il y a en fait trois sources de dissipation calorique: l'échappement, le système de refroidissement et le contact du bloc avec l'air ambiant. Dans les moteurs d'aujourd'hui la chaleur produite par la combustion devrait faire fondre le bloc en quelques minutes de fonctionnement seulement.

Pourquoi tout ne se transforme-t-il pas en guimauve sachant que la fonte fond à 1400' l’alu à 650' et que l'acier des bielles est rouge à 850° ?

Bonne question et je suis heureux que vous me la posiez comme dirait un homme politique se préparant à vous mentir! Réponse: le circuit de refroidissement va prendre les choses en main et tout va bien se passer!

A titre d'exemple la pompe à eau d'un vieux 260 Ford permet la circulation de 14 000L d'eau à l'heure à 4000 trs ce qui est énorme et gardons en tête que les pompes à eau des V8 d'aujourd'hui sont bien plus performantes!

Que se passe-t-il dans un moteur quand le circuit de refroidissement est défaillant ? Le premier problème rencontré est évidement la surchauffe. Viennent ensuite, sans ordre l'auto-allumage, la perte de puissance, le cliquetis, le serrage, les défauts de graissage et enfin la destruction de toutes sortes de pièces telles, pistons, bielles, etc.